Dėl sanglaudos poveikio skysčio paviršius visada linkęs susitraukti į sferinę formą, tačiau iš tikrųjų skystis negali laisvai egzistuoti. Jo paviršius visada turi liestis su kietu, dujiniu ar kitu skysčiu, taip pat jį veikia gravitacija, todėl tiksliai sferiniu paviršiumi įžiūrėti skysčio paviršių nėra lengva.
Kadangi skystis negali išlaikyti fiksuotos formos, kai jis liečiasi su kieta medžiaga, kontaktinio paviršiaus formą lemia kietas paviršius. Sąveika tarp kontaktinio paviršiaus molekulių daugiausia susijusi su mūsų sandarinimo tyrimu. Skysčio ir dujų kontaktiniame paviršiuje vyksta dujų molekulių ir skysčio paviršiaus molekulių sąveika, tačiau kadangi dujų molekulių tankis yra mažas, abipusio traukos įtaka taip pat nedidelė. Šiuo metu skysčio paviršiaus formai įtakos turi ir aplinkinis kietas paviršius, besiliečiantis su juo bei gravitacijos poveikis, todėl dažniausiai tai yra lenktas paviršius. Kadangi sanglauda nukreipta į skysčio vidų normalia lenkto paviršiaus kryptimi, paviršiaus įtempimas atsiranda ant išlenkto skysčio paviršiaus (atkreipkite dėmesį, kad tik tada, kai paviršius yra išlenktas), o skysčio paviršius yra kaip įtempta membrana. .
Paviršiaus įtempis yra jėga išilgai paviršiaus liestinės krypties, tačiau jos krypties konkrečiai nurodyti negalima. Tik tada, kai konkrečiai nustatoma tam tikra skysčio paviršiaus linija, galime nustatyti, kad paviršiaus įtempimo kryptis ant jos yra statmena linijai ir išilgai paviršiaus liestinės krypties. Kad ir kaip būtų parinkta skysčio paviršiaus linija, paviršiaus įtempis visada egzistuoja statmena kryptimi ir tuo pačiu metu yra lygus ir priešingas, o jo atsirandančios jėgos kryptis yra tiksliai į vidų nukreiptos normalės kryptis.
